Flere hundre mediefolk kjempet om plassene nærmest Haaland ved den internasjonale stasjonen i klubbhuset ved Inter Miamis gamle stadion. Smilende håndterte han spørsmålene og oppfordret de frammøtte til å legge presset på England.
– Det er noen klare favoritter, og England er en av dem. Jeg synes dere skal legge absolutt alt press på de engelske guttene, sa han.
– Kampen er ekstra spesiell for meg, for jeg ble født i England og spiller i England og møter klubbkamerater.
Haaland ble født i Leeds sommeren 2000 da faren Alfie spilte for byens Premier League-lag. To dager etter VM-finalen fyller han 26 år.
For et leven
Hans helt sinnssyke målstatistikk har bidratt til å gjøre Norge til VMs kjæledegger og løftet laget til en outsiderrolle i medaljekampen.
Haaland har scoret i alle de 14 siste tellende landskampene han har spilt (nasjonsliga, VM-kvalifisering og VM-sluttspill). Norge vant alle 14 kamper, og Haaland scoret til sammen 27 mål.
NTBs utsendte har dekket landslaget i fotball siden slutten av 1980-tallet og har aldri opplevd slik interesse for en norsk spiller fra utenlandske medier.
– Det er litt av et leven. Da jeg kom bort hit, flyttet mange seg. Det er helt greit for meg, sa Kristian Thorstvedt da han etterfulgte Haaland på den norske intervjustasjonen.
Overrasket
To dager før kvartfinalen var det bare Norge som hadde trening og medietilgjengelighet i Florida torsdag. England ankommer fra sin base i Kansas City først fredag, og det bidro til det enorme medieoppbudet.
Det var lang kø utenfor stadion for sikkerhetssjekk, og hard kamp om plassene i ringen av mediefolk. Folk klatret opp på stoler i håp om å få et glimt av Haaland og komme nær nok til å høre hva han sa. Da han inntok podiet, var det intens hysjing mot Lise Klaveness og Karl-Petter Løken, som ganske lavmælt ble intervjuet av TV 2 ti meter unna.
– Jeg hadde ikke ventet at vi skulle være her. Helt ærlig, å være i kvartfinale i VM er overraskende også for meg, insisterte Haaland.
– For nordmenn var det sinnssykt å spille mot Brasil og slå dem, og å møte England i kvartfinale er veldig spesielt. Se på scenene hjemme i Norge, så skjønner dere at dette ikke er normalt for oss.
USA-gjennombrudd
Haaland er for lengst en superstjerne i fotballgale land, men han har under årets VM fått et gjennombrudd også i USA, som normalt er mest opptatt av andre idretter.
YouTube-videoen han la ut etter at han handlet cowboyhatt og -støvler i Dallas etter 16-delsfinalen mot Elfenbenskysten fikk raskt millioner av visninger. Fifa melder at TikTok-videoen av Haaland som ledet roingen etter seieren mot Brasil er den mest sette etter kvartfinalene, med 174 millioner visninger.
– Jeg liker amerikanere. De er veldig morsomme, og jeg setter pris på det. Alt ved VM har vært fantastisk, fra kampene til arenaene. Treningsfasilitetene er også utmerket, så jeg er veldig fornøyd, sa Haaland.
– Kampen mot England blir nok den største jeg har spilt. Vi sa det om Brasil-kampen også. Jeg har spilt Champions League-finale, og det er ganske stort, men jeg vil si at det er stort det vi holder på med nå.
